[一樽岁酒拜庭除，稚子牵衣慰屏居]

“元旦”的“元”，指开始，是第一的意思，凡数之始称为“元”；“旦”，象形字，上面的“日”代表太阳，下面的“一”代表地平线。“旦”即太阳从地平线上冉冉升起，象征一日的开始。把“元”和“旦”两个字结合起来，引申为新年开始的第一天。

中国的元旦，据传说起于三皇五帝之一的颛顼，距公元21世纪已有多年的历史。元旦一词最早出现于《晋书》：“颛帝以孟春三月为元，其时正朔元旦之春”。元旦古称元日、元正、元长、元朔、元辰、元春、端日、上日等。

公历元旦于年1月13日，孙中山发布《临时大总统关于颁布历书令》，责成内务部编印新历书。随后又规定阳历（公历）1月1日为“新年”，但不叫“元旦”。年9月27日，中国人民政治协商会议第一届全体会议通过使用公元纪年法。

历代皇朝都在元旦举行庆贺典仪祈祀等活动，如祭诸神祭先祖，写门对挂春联，书写福字、舞龙灯，民间也逐渐形成祭神佛、祭祖先、贴春联、放鞭炮、守岁、吃团圆饭以及众多的“社火”等娱乐欢庆活动。现代，中国元旦流行寄贺年卡，聆听新年钟声等习俗。

《元日述怀》

筮仕无仲秩，归耕有外臣。人歌小负酒，花舞大唐春。草色迷三径，风光动四邻。愿得长如此，年年物候新。

《新年作》

乡心新岁切，天畔独潸然。老至居人下，春归在客先。岭猿同旦暮，江柳共风烟。已似长沙傅，从今又几年。